性的接触により性器、肛門、口などの粘膜や傷口からＨＩＶウイルスが体内に入って感染します。主な感染源は感染者の血液、精液、膣分泌液、母乳などですが、わずかながら唾液や傷の浸出液などにも可能性はあります。麻薬や覚せい剤のまわし打ちで感染する可能性も高率です。
皮膚や粘膜の小さな傷口から侵入したＨＩＶ：ｈｕｍａｎ ｉｍｍｕｎｏdefiｃｉｅｎｃｙ ｖｉｒｕｓ（ヒト免疫不全ウイルス）はヒトの免疫の司令塔であるＣＤ４陽性リンパ球に感染しその細胞内で増殖します。ＨＩＶに感染したＣＤ４陽性リンパ球は次々と破壊されます。すると細菌やウイルスを攻撃する細胞への指令ができなくなります。結果として免疫機能が弱まり、健康なときには排除できたような病気にもかかりやすくなります。日和見感染症（ひよりみかんせんしょう）と言います。
日和見感染症を発症した状態をエイズＡＩＤＳ：ａｃｑｕｉｒｅｄ ｉｍｍｕｎｏdefiｃｉｅｎｃｙ syndrome （後天性免疫不全症候群）と言います。ＨＩＶ感染してからＡＩＤＳを発症するまでに６ヶ月〜１５年、平均１０年ぐらいかかると言われています。現在はＨＩＶ感染症に対する治療法が進歩しＡＩＤＳを発症する前にＨＩＶ感染が診断されればＡＩＤＳになるまでの期間を延長することができるようになりました。
【症状】
ＨＩＶの初感染症状は感染してから１〜４週後位で、発熱、リンパ節腫脹、咽頭炎症状、倦怠感、発疹、筋肉痛、関節痛、下痢、頭痛などがみられます。ちょうど風邪症状に似ています。このためＨＩＶ感染のリスクを意識していなければ普通の”感冒”として見逃され症状も自然に軽快してしまいます。この初発症状は全員にでるわけではありません。
その後の慢性感染期では初期のうちは免疫状態も保たれ何の自覚症状もありません。この時の免疫状態（ＨＩＶの進行状態）の指標がＣＤ４陽性リンパ球数です。ＣＤ４陽性リンパ球が少なくなってくると日和見感染を併発する状態（ＡＩＤＳ発症）になります。
多くの人は生命を脅かすような事態になって初めて自分がＨＩＶ感染者である事実を知ります。
seibyouka.com【母子感染】
母親から子供に妊娠中に子宮内の胎盤から、分娩時の産道を通過するとき、出産後の授乳により、感染する可能性があります。妊娠初期からＨＩＶ検査を行い感染があれば予防策を講じます。